A cosa serve lo zafferano: proprietà e benefici

Cos’è lo zafferano?

Lo zafferano è una spezia ottenuta dagli stimmi del fiore Crocus sativus, una pianta appartenente alla famiglia delle Iridaceae. È considerato una delle spezie più pregiate al mondo, sia per il suo caratteristico colore giallo intenso sia per il complesso processo di raccolta e lavorazione, che avviene ancora in gran parte manualmente.

Ogni fiore produce solamente tre stimmi rossi, che vengono raccolti, essiccati e trasformati nella spezia utilizzata in cucina e negli integratori. Per ottenere un chilogrammo di zafferano sono necessari decine di migliaia di fiori, motivo per cui viene spesso definito “oro rosso”.

Dal punto di vista nutrizionale e chimico, lo zafferano contiene diversi composti bioattivi, tra cui:

• crocin
• crocetina
• safranale
• picrocrocina

Queste sostanze sono responsabili del colore, dell’aroma e delle proprietà caratteristiche della spezia. Lo zafferano viene utilizzato sia come ingrediente culinario sia in ambito erboristico e nutrizionale.

In cucina è apprezzato soprattutto per il suo aroma intenso e il suo colore dorato, che lo rendono protagonista di ricette tradizionali come il risotto alla milanese, ma anche di preparazioni a base di carne, pesce e dolci.

A cosa serve lo zafferano? Ecco i benefici principali

Lo zafferano è studiato per il suo coinvolgimento in diversi processi fisiologici, grazie alla presenza dei suoi composti antiossidanti naturali.

Tra i principali benefici associati allo zafferano troviamo:

• svolge un’azione antiossidante, aiutando a contrastare lo stress ossidativo;
• supporta il tono dell’umore, contribuendo al benessere mentale;
• favorisce il benessere digestivo, stimolando alcuni processi digestivi;
• contribuisce al metabolismo energetico, grazie alla presenza di composti bioattivi;
• supporta il benessere generale dell’organismo, se inserito in una dieta equilibrata;
• può contribuire al controllo dell’appetito, secondo alcuni studi nutrizionali.

Come e quando assumere lo zafferano?

Lo zafferano può essere assunto sia attraverso l’alimentazione sia tramite integratori alimentari.

In cucina viene utilizzato principalmente:

• in polvere
• in pistilli
• sciolto in acqua calda o brodo

Per ottenere un aroma più intenso, spesso si consiglia di lasciare in infusione i pistilli per alcuni minuti prima dell’utilizzo.

Negli integratori, invece, lo zafferano è presente soprattutto sotto forma di estratto standardizzato, con dosaggi variabili generalmente tra 15 e 30 mg al giorno.

Per quanto riguarda il momento di assunzione, gli integratori di zafferano vengono spesso assunti:

• al mattino, per supportare energia e umore;
• durante i pasti, per migliorarne la tollerabilità.

È importante non superare le quantità consigliate, soprattutto nel caso di integratori concentrati.

Effetti collaterali e controindicazioni dello zafferano

Lo zafferano è generalmente considerato sicuro nelle quantità normalmente utilizzate in cucina. Tuttavia, dosi elevate, soprattutto tramite integratori, possono causare alcuni effetti indesiderati.

Tra i possibili effetti collaterali si possono includere:

• nausea o disturbi gastrointestinali;
• mal di testa o vertigini;
• reazioni allergiche, in soggetti sensibili;
• sonnolenza o alterazioni dell’umore, in alcuni casi.

Quantità molto elevate di zafferano possono risultare tossiche, motivo per cui è importante attenersi ai dosaggi consigliati.

Chi non deve usare lo zafferano?

L’uso di integratori a base di zafferano è generalmente sconsigliato in alcune condizioni specifiche.

In particolare, è consigliabile evitare o utilizzare lo zafferano solo sotto controllo medico in caso di:

• gravidanza e allattamento, soprattutto ad alte dosi;
• assunzione di farmaci antidepressivi o sedativi;
• allergie alle piante della stessa famiglia botanica;
• disturbi dell’umore o condizioni neurologiche, senza supervisione medica.

Domande e curiosità

Lo zafferano fa male al fegato?

Alle dosi normalmente utilizzate, lo zafferano non fa male al fegato.

Alcuni studi suggeriscono addirittura possibili effetti antiossidanti e protettivi.

Quantità eccessive però possono causare effetti indesiderati e devono essere evitate.

Lo zafferano alza la pressione sanguigna?

No, lo zafferano generalmente non alza la pressione sanguigna.

In alcuni casi può contribuire a favorire il rilassamento dei vasi sanguigni e il benessere cardiovascolare.

Lo zafferano fa male allo stomaco?

In quantità moderate lo zafferano è generalmente ben tollerato.

Un consumo eccessivo però può provocare acidità, nausea o irritazione gastrica nelle persone più sensibili.

Lo zafferano fa bene al colon?

Lo zafferano contiene sostanze con proprietà antiossidanti e lenitive che possono favorire il benessere intestinale.

Può aiutare a ridurre stress ossidativo e infiammazione a livello del colon.

Chi ha il reflusso può mangiare lo zafferano?

Chi soffre di reflusso gastroesofageo può generalmente assumere zafferano in quantità moderate.

Se però noti aumento di acidità o bruciore dopo l’assunzione, è consigliabile limitarne il consumo.